Jadi apakah desain berkelanjutan sama dengan desain ramah lingkungan? Tidak cukup, tetapi mereka adalah istilah yang terkait erat. Inilah perbedaannya:
Berkelanjutan berarti sumber daya alam tidak habis dalam pembuatan produk. Ini tidak berarti sumber daya tidak digunakan, tetapi produk dibuat menggunakan proses yang tidak membahayakan akses generasi mendatang ke sumber daya dengan cara apa pun.
Ramah lingkungan berarti desainnya tidak merusak lingkungan dengan cara apa pun. Ini adalah istilah yang lebih luas daripada berkelanjutan dan ketika suatu produk diberi label “ramah lingkungan”, itu bisa berarti produk itu dirancang dan diproduksi secara berkelanjutan. Tetapi itu tidak berarti bahwa—produk ramah lingkungan berpotensi menggunakan bahan tidak beracun atau sumber daya terbarukan.
Istilah serupa dan terkait lainnya termasuk hijau, organik, alami, bersih, dan etis. Beberapa istilah ini diatur oleh pemerintah negara yang berbeda dan di negara-negara ini, produk dan desain harus memenuhi peraturan khusus untuk diberi label dengan persyaratan ini. Misalnya, di Amerika Serikat, "organik" adalah satu-satunya istilah yang tunduk pada peraturan pemerintah.
Istilah lain yang harus dipahami dalam setiap diskusi tentang desain berkelanjutan adalah:
Siklus hidup produk: Siklus hidup produk adalah periode waktu dari saat produk diperkenalkan ke pasar hingga saat dikeluarkan dari rak dan tidak lagi tersedia bagi konsumen. Ada empat tahap siklus hidup produk: intro, pertumbuhan, kedewasaan dan penurunan.
Ekonomi sirkular: Model ekonomi sirkular adalah model yang memprioritaskan penggunaan kembali produk dan material serta pengurangan limbah secara keseluruhan. Sebaliknya, model ekonomi linier adalah model di mana produk diproduksi untuk penggunaan jangka pendek, kemudian dibuang setelah digunakan.
Modularitas: Modularitas produk adalah sejauh mana komponennya dapat dibongkar dan disatukan dalam konfigurasi baru.
Disassembly: Disassembly adalah tindakan membongkar produk. Dalam konteks desain yang berkelanjutan, kemudahan pembongkaran produk merupakan aspek penting dari modularitasnya.
Repairability: Repairability adalah seberapa mudah suatu objek dapat diperbaiki. Kemampuan untuk diperbaiki adalah bagian penting dari desain berkelanjutan karena alternatifnya, keusangan yang direncanakan, mendorong pemborosan.
Remanufaktur: Remanufaktur adalah rekonstruksi produk ke spesifikasi aslinya menggunakan suku cadang selain yang awalnya diproduksi. Bagian-bagian ini mungkin baru atau bekas.
Greenwashing: Istilah "greenwashing" mengacu pada klaim yang tidak berdasar tentang produk yang diproduksi secara berkelanjutan atau melalui praktik sadar lingkungan.