Dunia fotografi saat ini sudah
tidak asing lagi keberadaannya di kalangan masyarakat pada umumnya. Dari anak
kecil, remaja bahkan orang tua mampu mendokumentasikan setiap peristiwa yang
hadir dalam keseharian mereka. Banyaknya media perekam dari berbagai jenis dan
merek semakin memudahkan mengenal dunia fotografi. Secara umum pengertian
fotografi adalah seni dan proses penghasilan gambar dengan cahaya pada film
atau permukaan yang dipekakan (Giwanda, 2002: 13). Kalau dalam seni lukis
menggunakan media kuas dan cat, sedangkan dalam fotografi menggunakan kamera
dan cahaya untuk menghasilkan karya. Jadi pada prinsipnya antara seni lukis dan
fotografi memeliki persamaan. Istilah fotografi berasal dari bahasa latin,
yakni photos yang berarti cahaya atau sinar, sedangkan graphos yang berarti
menulis atau melukis. Jadi arti sebenarnya dari fotografi adalah proses dan
seni pembuatan gambar (melukis dengan sinar atau cahaya) pada sebuah bidang
film atau permukaan yang dipekakan. Gambar yang dihasilkan diharapkan sama
seperti aslinya, hanya dalam ukurannya yag jauh lebih kecil (Nugroho, 2006:
250).
Melihat pengertian tersebut
terlihat ada persamaan antara fotografi dengan karya seni lukis atau
menggambar. Perbedaannya pada media yang digunakannya. Bila dalam seni lukis
yang dipakai gambar dengan menggunakan media warna (cat), kuas dan kanvas.
Sedangkan dalam fotografi menggunakan cahaya yang dihasilkan lewat kamera.
Tanpa adanya cahaya yang masuk dan terekam dalam kamera, sebuah karya seni
fotografi tidak akan tercipta. Ada dua istilah dalam fotografi dewasa ini yaitu
seni fotografi dan fotografi seni. Penggunaan istilah ini sering rancu, padahal
masing-masing istilah tersebut memiliki perbedaan.
Seni fotografi adalah suatu
keahlian dalam bidang fotografi, sama makna seperti pengertian seni bela diri,
seni drama, dan lain-lain yang enunjukkan suatu keahlian khusus dalam bidang
tertentu. Fotografi seni adalah suatu karya foto yang memiliki nilai estetik
dan artistic baik dari tataran ideasioalnya maupun dari teknikalnya (bebas dari
fungsional). Dari uraian tersebut, maka seni fotografi adalah suatu pengetahuan
teknik atau keahlian dalam pengambilan objek tertentu dengan menggunakan media
kamera dan cahaya. Sedangkan foto seni adalah hasil karya visual yang memiliki
nilai seni dan keindahan baik teknik, ide maupun konsep yang mendasarinya.
Sejak ditemukannya teknologi fotografi yang mampu merekam objek secara
realistic oleh Louis Jacques Mande Daugerre pada tahun 1839 fotografi terus
berkembang seiring dengan berkembangnya zaman dan dengan penemuan berbagai
teknologi fotografi.